Pour faciliter la compréhension, nous définissons les accouplements flexibles courts quand la longueur axiale de l'élément flexible ou la longueur axiale entre les éléments flexibles est inférieur ou égal au diamètre de l'accouplement.
Les machines dotées d'accouplements flexibles courts et tournant à vitesse modérée à élevée nécessitent un alignement très précis pour éviter toute contrainte excessive des arbres, des paliers et des joints.
Comme l'état d'alignement est virtuellement toujours une combinaison d'angularité et de concentricité et que la machine doit être corrigée dans les deux plans horizontal et vertical, 4 valeurs sont requises pour décrire intégralement l'état d'alignement.
* Angularité verticale (ou ouverture selon diamètre)
* Concentricité verticale
* Angularité horizontale (ou ouverture selon diamètre)
* Concentricité horizontale
Sauf indication contraire, la concentricité se réfère à la distance entre les axes de rotation d'arbre au niveau du centre de l'accouplement.
Le croquis ci-dessous présente la convention de notation et de signes.
